Photos: Bernard Gauthier
Je n�avais jamais rien vu de tel. La Route des glaciers ne cesse d��blouir au fur et � mesure qu�on parcourt le circuit. Surtout du nord au sud sur une distance de 300 kilom�tres jusqu�� Banff. Les paysages sont au sommet de leur beaut� naturelle.
Bien que situ� sur le territoire de la Colombie-Britannique, tout pr�s de l�Alberta, je dirais que le mont Robson est le point de d�part de l�excursion. Culminant jusqu�� une hauteur de 3 000 m�tres, ce g�ant des Rocheuses impressionne des milliers de touristes au passage. Nombreux sont ceux qui prennent le temps de s�arr�ter et de prendre quelques photos.
Mais le v�ritable promenade des glaciers prend son origine � Jasper. Plusieurs sentiers pour la randonn�e p�destre et cycliste sont accessibles � tous. En poursuivant le circuit sur la route 93 des glaciers, l�environnement fantastique des Rocheuses � perte de vue nous emm�ne dans un monde fascinant o� les lacs aux eaux turquoises, la neige au sommet des montagnes et la v�g�tation touffue de conif�res g�ants en laissent plus d�un �merveill�. Des panneaux indiquent la pr�sence constante d�animaux sauvages qui peuvent traverser la route � tout moment.
� mi-chemin entre Jasper et Banff, le glacier Athabaska est le point magique de l�excursion. On peut s�y arr�ter, escalader la moraine jusqu'aux abords du glacier ou encore r�server sa place � bord d�un v�hicule sp�cialement am�nag� pour rouler sur le glacier Columbia non loin de l�. Ce sont des endroits tr�s visit�s en Am�rique du Nord. Malheureusement en raison des changements climatiques, les glaciers fondent � raison de 5 m�tres par ann�e. Selon Parcs Canada, ces joyaux naturels pourraient dispara�tre compl�tement d�ici une g�n�ration. Un h�tel sur place accueille les visiteurs qui veulent passer plus d�une journ�e.
LACS
Les lacs au c�ur des Rocheuses sont v�ritablement recherch�s pour leur eau limpide et calme et leur couleur turquoise lorsque le soleil brille. D�s que vous apercevez une montagne, il y a de fortes chances qu�un lac ou un ruisseau se situe au bas de la vall�e. L'h�bergement pour des vacances prolong�es est m�me possible pr�s de certains lacs plus populaires que d�autres.
L�embl�matique lac Louise fourmille de touristes, m�me en basse saison comme d�but juin. Le d�placement en vaut la peine. Une autre fa�on de d�couvrir le lac Louise est de prendre le t�l�ph�rique qui vous emm�ne � une altitude d�un peu plus de 2 000 m�tres en moins de 15 minutes. Les ours et les grizzlys sont nombreux dans la r�gion. Lors de ma descente en remonte-pente, j�ai aper�u une m�re grizzly et ses deux petits en train de traverser une piste de ski. � peine ai-je eu le temps de prendre quelques photos que la petite famille �tait hors de ma port�e. C�est un moment unique qu�on ne peut pas oublier.
Toutefois � mon avis, je dois pr�ciser que des lacs encore plus impressionnants sont � ne pas manquer. C�est le cas du lac Moraine. �poustouflant. Au moment de notre passage, une fine glace recouvrait encore certaines parties du lac, ce qui n��tait pas le cas au lac Louise, alors que des touristes faisaient du kayak.
Le lac Moraine est moins connu et plut�t laiss� � l��tat sauvage. Ce qui fait du lac un endroit unique et pr�serv� de toute pollution. Il faut parcourir un petit chemin �troit et sinueux sur une distance d�une quinzaine de kilom�tres � l�int�rieur des Rocheuses depuis la route, avant d�atteindre le lac Moraine. Mais la r�compense vous attend par la suite. Vos yeux ne cesseront pas de se d�lecter � la vue des montagnes rapproch�es encerclant �troitement le plan d�eau � la beaut� insaisissable.
Vous voulez conna�tre un autre lac aussi majestueux et resplendissant? Faites un saut au lac �meraude (Emerald Lake) en Colombie-Britannique, � une heure de route pr�s de la transcanadienne, vous serez �bloui. Et le mot n�est pas assez fort. La couleur des eaux du lac r�pond bien au nom �meraude. Et qu�est-ce qui explique ce ph�nom�ne? C�est la quantit� �lev�e de limon glaciaire provenant des montagnes environnantes qui est � la source de cette apparence. Pendant la haute saison touristique en juillet et ao�t, les touristes sont nombreux et doivent stationner souvent � plus d�un kilom�tre des lieux. Il y a un h�tel avec terrasse sur place. Apr�s la F�te du Travail, c�est le moment id�al pour y passer une nuit. Vous serez certain d�appr�cier pleinement de votre s�jour.
BANFF
On ne visite pas l�Alberta sans aller au moins une fois � Banff. On peut aimer ou pas. C�est personnel. Je pourrais comparer Banff � Saint-Sauveur-des-Monts dans les Laurentides, mais dix fois plus �tendu avec une architecture moderne et ax�e sur le bois rond. Les prix des h�tels sont particuli�rement �lev�s et vaut mieux loger � Canmore, une municipalit� situ�e � une vingtaine de minutes au sud.
On ne s�ennuie pas � Banff. Restaurants pour tous les go�ts, bars, salles de spectacle, boutiques, activit�s en montagne, t�l�ph�rique et croisi�re sur le lac. � l�instar du lac Louise, je dirais que prendre le t�l�ph�rique � Banff est une d�cision judicieuse pour y d�couvrir la r�gion d�un point de vue � 2 300 m�tres d�altitude au sommet du mont Sulphur. Vous apercevrez alors non seulement Banff, mais aussi la vall�e de la rivi�re Bow et les monts Rundle, Aylmer et Cascade. Pour ceux qui veulent monter � pied le mont Sulphur, un sentier a �t� am�nag�. Le droit de passage est gratuit. Vous �conomiserez alors la moiti� du prix pour la descente en gondole.
Saviez-vous que le lieu historique national du Canada Cave and Basin est � l�origine de la cr�ation de la municipalit� de Banff ? Pour en conna�tre davantage sur les sources sulfureuses naturelles du parc, de m�me que sur l�histoire naturelle et culturelle des Rocheuses, une visite s�impose. C�est gratuit. Vous entrerez dans un tunnel de quelques m�tres avant d�atteindre des bassins naturels d�eau sulfureuse. L�odeur d�hydrog�ne sulfur� est bien pr�sente. En observant bien la surface de l�eau, vous verrez des bulles de gaz sulfurique � l�origine des odeurs.
� la fin du 19e si�cle, des ouvriers du Canadien Pacifique en ont fait la d�couverte et quelques ann�es plus tard le gouvernement f�d�ral a d�cid� de d�signer la r�gion en r�serve prot�g�e englobant toutes les sources min�rales thermales. Pour vivre l�exp�rience que procurent les eaux du mont Sulphur, il suffit de vous rendre au Banff Upper Hot Springs. � noter que la temp�rature de l�eau de la piscine varie de 37 � 40 Celcius. �
Gr�ce au 150e anniversaire du Canada, l�entr�e dans les parcs nationaux est gratuite cette ann�e. En vous pr�sentant � l'un des agents dans l�un des parcs, il suffit de lui montrer votre carte d�entr�e D�couverte 2017. Et pour avoir acc�s � la municipalit� de Banff, il vous sera n�cessaire de l�obtenir.
EN H�LICOPT�RE
Si vous disposez du budget n�cessaire, un tour en h�licopt�re au-dessus des Rocheuses est fortement recommand�. Rockies Heli Canada propose trois circuits. Celui auquel j�ai eu droit �tait d�une dur�e de 30 minutes. Nous avons survol� les monts des trois S�urs, le lac Minnewanka, etc. Du haut des airs, le point de vue est totalement diff�rent. De nombreux lacs sont inaccessibles par voie terrestre et sont tous aussi majestueux les uns que les autres. Plusieurs montagnes pour la plupart infranchissables sont tant�t recouvertes de neige, tant�t recouvertes de hauts conif�res. C�est un spectacle hors du commun, qui restera inoubliable bien apr�s le tour en h�licopt�re. Les d�parts ont lieu � la base de Kananaskis, pr�s de Canmore.
CALGARY
Pour compl�ter ce voyage exaltant, pourquoi ne pas d�marrer la visite de Calgary du haut de la Tour de l�endroit ? Sa hauteur est pr�s de 200 m�tres et offre un panorama d�une ville � la fois d�affaires et de divertissement. Calgary a son quartier chinois, son quartier historique au centre-ville et sa rue pi�tonni�re sur la Stephen avenue. Le transport en commun en C-Train est gratuit au centre-ville, ce qui est int�ressant pour les courts d�placements. Inutile de prendre sa voiture et de chercher un stationnement. De plus, la taxe de vente provinciale � la consommation est inexistante. Lorsqu�on paie pr�s de 10 % en taxes provinciales au Qu�bec, la surprise est plut�t bien accueillie en Alberta !
Calgary, c�est �galement un climat sec, des journ�es la plupart du temps tr�s ensoleill�es, une population accueillante et une promenade au parc de l��le du Prince qu�on pourrait surnommer le petit Central Park de New York. Mais beaucoup plus propre et moins bond� de gens !
Et pour ceux qui aiment les animaux de toutes esp�ces, la notori�t� du zoo de Calgary n�est plus � faire. Il y a m�me une section d�di�e aux animaux de la pr�histoire. Des reproductions de dinosaures � l��chelle r�elle apparaissent dans un d�cor qui rappelle ce qu��tait le Boucler canadien de l��poque.
CONSEIL D�VELOPPEMENT �CONOMIQUE ALBERTA
